Alkohol ma podstawowe znaczenie dla człowieka z powodu swych molekularnych właściwości. To ramy, w obrębie których analizowaliśmy w poprzednim rozdziale jego ujemne i pozytywne aspekty. Ten rozdział traktuje o umiejętności społeczeństwa nasycania alkoholu dodatkowymi znaczeniami. W skrajnym wypadku skutkiem takiego procesu jest mistyczne miejsce przypisywane alkoholowi w religii albo świeckie przeistoczenie określonego napoju alkoholowego w duszę narodu (po celtycku whisky to usquebaugh, czyli „woda życia”). Pod tymi głównymi poziomami totemicznej magii kryje się w kulturze popularnej niezliczone mnóstwo wielkich i drobnych przykładów przypisywania alkoholowi albo samemu aktowi picia znaczeń nie tylko farmakologicznych. A zatem: Na zdrowie! Sante! Salud! To tyle, jeśli chodzi o pobieżny opis faktograficzny alkoholu jako cząsteczki chemicznej. Obiektywne fakty stanowią jednak – jak już zauważyliśmy na początku rozdziału – zaledwie niewielką część wszystkich znaczeń, jakie przywiązujemy do picia alkoholu. Mistyczne wierzenia, towarzyszące spożywaniu tej substancji, to rzeczywistość całkowicie inna od realiów znanych chemikowi – i one będą tematem kolejnego rozdziału.