Uzależnienie od alkoholu nie objawia się w jednej postaci. Wpływ będą miały cechy indywidualne, a także środowisko i warunki kulturowe, w jakiej dana osoba żyje i pije. Inaczej będzie również wyglądała wczesna i późna faza uzależnienia. Psychiatrzy opisują depresję kliniczną jako zaburzenie przybierające wiele postaci, depresja może mieć nawet radosną postać. Tak samo uzależnienie alkoholowe zamożnego dyrektora w średnim wieku na pozór może w niczym nie przypominać alkoholizmu żałosnego pijaka żebrzącego na ulicy. Pod powierzchnią jednak, w zespole uzależnienia znajdują się identyczne elementy, niezależnie od tego, jakby się nie przedstawiały na zewnątrz oraz bez względu na wiek, czy jest to kobieta czy mężczyzna, osoba bogata czy biedna, uśmiechnięta czy miewająca nastroje samobójcze. Zanim przejdziemy do przykładowych przypadków, przedstawimy pobieżnie zasadnicze elementy zespołu uzależnienia alkoholowego. Są to oznaki i objawy, które pozwolą klinicyście rozpoznać rodzaj uzależnienia narkotykowego bez względu na jego odmianę.